透视SARS前后的视频通讯市场
VTEL美国视讯公司 曹焱新

　　SARS疫情爆发之后，视频通讯这一远程通讯方式立刻成为了中国市场和媒体追捧的宠儿，视讯市场异常火爆！在近一个多月的时间里，VTEL美国视讯公司在中国各地办事机构接到的咨询电话及邮件成数倍地增长，VTEL中文网站的点击量达到了每天数千次！相应地，VTEL中国子公司视讯终端设备的出货量也较前一个季度有了大幅增长。

　　视频通讯所带给人们的利益，在这些特殊时期里似乎可以用 "安全"两个字就足以形容。其实，视频通讯的优势远远不局限于此，它每年所能减少会议差旅时间与金钱成本，在一个大型企业当中可以以千万元计。随着人类社会的发展，便捷和效率成为人们对生活和工作内容的重要追求。事实上，通讯手段的不断进步，就是迎合了人们的这种需要。通讯的手段多种多样，其中视频通讯以其最符合人类的正常生活工作状态，符合人们的生理和心理特点而成为整个行业新的追捧对象。

　　视频通讯产品包含的范围很广，包含会议电视产品、广播级产品、网络视频产品、可视电话、可视手机等。其应用也含盖人们生活工作的许多领域，例如商业用户的视频会议、远程办公、远程教育、远程医疗、远程培训、应急通讯等，而普通消费者对视讯产品的应用更多集中在日常个人沟通及教育和医疗需求上。

一．会议电视产品独领中国视频会议应用

　　和世界发达国家类似，视频通讯产品在中国的应用也有一个逐渐发展过程。作为世界视频通讯技术的首创厂家之一，VTEL美国视讯公司可以说见证了中国视频通讯发展的前十年，也参与并经历了中国视频通讯应用的第一轮应用热潮。1993，美国视讯公司率先把与世界同步的会议电视产品介绍到中国进入中国，为中国带来了世界级的视频通讯技术。同年，美国视讯公司与当时的邮电部携手组建了当时、乃至当今最具影响的遍布全国31个省市地区的全国会议电视骨干网，使实时交互的会议电视技术第一次在中国得到了大规模的应用。此后，VTEL协助建成了20多个省级骨干网。在邮电部门的影响下，会议电视又在一些重要的行业，如银行、电力、石油、烟草等得到推广应用。

　　这个阶段的市场主要集中在中央政府以及有实力、有网络的行业，如电信运营商等，他们属于视频通讯领域的高端用户群体。通过专用的通讯线路，建立以视频会议应用为主、以会议电视产品为核心构建的视频通讯系统。这一类系统不但网络规模较大，而且实际应用规模也较大，有的系统可以有同时近百个会议点参加同一个会议，对音视频的质量和系统的稳定性都有较高的要求。此阶段也开展了远程教育和远程医疗的应用，如VTEL协助组建的中国远程教育网等，但总体而言用户的"贵族血统"成为主要特点。

二．行业应用多样化 电子政务成主唱

　　自90年代初期视频通讯技术实用化以来，经过了10多年相关技术和产品的发展，开始走向多样化。到本世纪初，会议电视技术已经比较成熟，相关产品在网络适应能力、功能及易用性上都有了非常大的改进。如VTEL的产品全部是具备专网和IP网双模式功能，同时基于PC平台的产品带来了更多的多媒体数据交互能力。特别是随着基于IP包交换网络的发展和普及，这一高效、经济的传输方式极大地提高了网络的应用能力，使带宽不再成为视频传输和数据交互的障碍。此外，IP传输使视频网络可以与传统办公网进行有机结合。

　　这样，会议电视技术和产品可以说具备了在视频会议的基础上实现大规模的、真正意义上远程办公的能力。

　　虽然在90年代末，世界的视频通讯应用发展速度开始趋于平缓，但是视讯给人们带来的利益并没有消失。因此，当9.11事件开始让人们意识到安全问题，网络泡沫破灭引发全世界经济持续低迷后，人们将目光更多地转向视频通讯，以求减少差旅，精简预算，同时提高效率。中国政府在提高政府工作效率，精简会议，提倡电子政务的行动中走在了各行各业的前列，各级政府、不同部门的视频会议、远程办公带动了视讯产品在商业领域的大范围应用。可以说，中国的视频通讯应用随着新世纪的开始也走向了下一个阶段。

　　一般行业应用，包括一些大企业和学校等用户开始通过租用线路建立专属的视频通讯系统，实现一个更为多元化的办公环境。利用这样的系统，用户可以根据需要，在日常的工作中开展多种多样的视频应用，如全体性的行政会议、计划调度以及小规模的讨论等，如利用VTEL会议电视产品建设的新华社骨干网和人保视讯网等。

　　不过，中国的视讯行业市场与国外存在显著的差异化。在北美视频通讯市场，各行业市场有了高度的普及，教育和医疗成为其应用最为广泛的行业市场，远程教育、远程医疗成为视讯产品的主流应用，但在中国却不尽相同，这与应用观念和行业信息化建设的程度有很大关系。

　　与教育、医疗行业不同，电子政务将会成为今后几年视频通讯主打的行业市场。这主要取决于中国电子政务发展的迅猛势头。在国内，电子政务在2002年全面启动，为国内视讯市场的持续增长注入了新的活力。同时政府政策性的指导也对视频通讯市场起到了强劲的支撑作用。中共中央、国务院办公厅数次发出关于进一步精简会议和文件的《意见》，要求各地区、各部门进一步精简会议和文件，强调尽可能利用现代通信和技术手段召开电视、电话会议，成为中国视讯市场的迅猛增长的政策推动力。政府的应用非常灵活，如视频法庭、视频办案会商等；同时一网多用，建成的网络再也不仅仅用于视频会议，还可以做政府职员培训和农业技术推广等。

　　此外，行业应用的扩大也给更多的视讯产品提供了机会。与会议电视产品不断进步的同时，网络视频产品、流媒体产品、MPEG广播产品等也纷纷出现，并日趋成熟。

　　产品技术的发展和市场环境的变化，以及各地政务网和企业网的不断完善，使中国市场在客观上已经具备了将视频通讯业务和传统办公自动化系统结合的条件，他们将共同作用，拉动了中国视频通讯在中国政府、金融、能源、交通、教育等各个领域得到了更深入的推广。

三．后SARS时代 远程办公将流行

　　人们对于视频通讯益处的认识是逐渐深入的。从精简会议成本与时间、提高应急通讯能力，到扩大各地与会人员的规模、减少差旅可能带来的不安全因素等不一而同。今年出现SARS疫情使整个中国社会处于非常时期，当人们为原来计划中的招商引资谈判不能开展、已经邀请了听众的会议不能如期举行、外地的客户不能如约而至、确定的培训项目因美国老师不能来华终止了、甚至我们生病了却不敢去医院就医而焦虑时，暮然回首，发现原来远程视频通讯就可以使人们足不出户却可以实现跨越时空的异地交流，既满足了人们对于安全的需要，又保证了工作的正常进行。

　　视频通讯产品的主要提供商敏锐地观察到市场的变化，纷纷推出SARS时期满足客户需求的策略。VTEL在积极引导客户需求的同时，利用技术积累推出适合中小企业应用的MPEG-4 系列产品；为了满足客户的临时需求，还推出了视频会议室和设备租赁服务；同时，加大服务力量，满足客户频繁的视频通讯网络的应用，其中中国电信的会议室可以说是支持工作重点，在抗击SARS的日子里，这里成了大陆和港澳台共商大计的重要场所。

　　可以肯定地说，SARS对视频通讯市场的最大作用在于其教育意义，特别是使中小企业和普通民众开始认识了视频通讯。同时它也加快了行业应用的步伐，坚定了政府对视频通讯的应用和关注。但是，视频通讯应用普及带中小企业和家庭还有待时日。因为无论是在网络环境、视讯会议运行成本、还是在硬件视讯产品的采购成本、以及软件视讯产品的视音频质量及互通性能上，近期内都还不具备这样普及应用的条件。

　　展望后SARS时代，远程办公对我们来说将不再是一个陌生的词汇。其实，目前丰富多彩的电子政务视频会议网的发展模式，就是视频通讯业务同传统办公自动化系统结合的成功实例。同时远程教育和远程医疗应用也将逐步被激活。

　　视频通讯产品的多样化使中小企业也开始融入到远程办公之中。这部分用户对价格异常敏感，在视频通讯产品的选择上首先考虑纯软件实现的网络会议和低端会议电视及广播产品。由于编解码的效果取决于所用计算机的处理能力，其图象编码的效果难以使人满意。Netmeeting目前是免费软件，而且全面支持数据交互功能，利用它与基于PC平台的会议电视产品，可以实现视频通讯向桌面的"廉价" 延伸。如对于一个小型企业，需要和外界大量联系时，选用ISDN作为传输介质的H.320产品在使用成本及适用性方面都比较合理，对于保密性、可靠性要求比较高，并具有充足线路资源的保证。而要求充分利用网络资源，并实现将视频延伸到桌面这样的要求，则应该优先考虑采用H.323的体系结构。

　　可视电话和ADSL等宽带业务的发展使视频通讯已经进入一部分普通中国家庭。但是，由于可视电话的视频效果很难满足人们的视觉习惯，同时网络费用超出人们的心理接受能力，因此大规模地走入家庭还需假以时日。

　　虽然电信运营商将利用已有视频通讯平台，开展符合自己需要的视频应用，特别是服务于中小企业和家庭用户，然而，运营商提供完善有效服务的模式上，又面临着极为巨大的挑战。运营商不但要满足用户在功能上千差万别的需求，还要千方百计地降低自己地运营成本，并且保证运营平台的稳定性和兼容性。

　　最后，兼容性、互通性是各个组织和厂商所追求的目标，特别是在各种网络环境下各种体系之间的互通性不但可以最大限度地保留现有资源，而且会广泛地延展应用范围。这些，也是非会议电视产品面临的走向市场和扩大应用的问题。

　　总体来说，视频通讯的各种应用正以一种燎原之势迅速在政府、金融、企业和教学等领域迅速普及。而国内的各家电信运营商更是把它作为重要的增值业务进行推广，中国电信、中国网通、联通公司和铁通公司均建立了自己的公众视频会议运营网，用以向公众提供视频会议应用。同时视频通讯已经越来越多地被应用到日常办公中，基于PC平台的终端产品和Netmeeting这样的低端设备高低搭配使用，用户可以从根本上摆脱开会必须去固定会议室的限制，真正意义上的实现移动办公。随着网络和视频通讯技术的进一步完善，人们将越来越多地在工作生活中利用到视频通讯技术，从而大大提高交流效率，并进而改变我们的生活与工作方式。